La course aux séries sera encore une fois très serrée autant dans l’Est que dans l’Ouest. Nous allons aujourd’hui nous concentrer sur la course dans l’Est, alors que 6 équipes risquent de batailler ferme pour 4 places en séries. Malgré le classement ultra serré, nous croyons qu’Atlanta ainsi que la Floride seront des séries. Voici donc une analyse des 7 équipes qui retiendront l’attention dans le dernier droit.
Long Island
Pour : Sur une superbe remontée depuis une trentaine de matchs. Après avoir atteint le fond du baril, cette équipe est sur une lancée. Une bien belle équipe, très disciplinée, qui mise sur 2 russes pour l’amener en séries.
Contre : Défensive très ordinaire, et peu de changement au deadline pour améliorer la situation.
Prédiction : Avec une lancée pareille et tout le talent dans cette équipe, Long Island sera des séries, et pourrait même se faufiler parmi les 4 premières places.
Montréal
Pour : Une attaque équilibrée, qui ne sera pas affectée si une blessure survenait. Une défensive très fiable et assez robuste. Si le Dg réussit à trouver une place sur la masse salariale, Hemsky pourrait même venir donner un précieux coup de main. Une des équipes les plus discipliné de la ligue.
Contre : Des gardiens qui ont tous une moyenne de buts alloués de 3 ou +, la pire attaque parmi les équipes qui bataillent pour les séries. Leur gardien numéro 1 a une fiche de 16-19, ce qui n’est généralement pas suffisant pour entrer en séries. Trois matchs contre Ottawa qui lutteront directement avec eux.
Prédiction : Ca sera difficile pour Montréal, mais ca risque de se décider lors des trois duels avec Ottawa. Le Canadien devrait finir 8e ou 9e, mais l’exclusion est probable.
Ottawa :
Pour : Une bonne attaque, qui s’est grandement améliorée une semaine avant le deadline avec l’acquisition de Conroy et Ouellet. Trois trios compétitifs, avec Havlat qui peut sortir de sa torpeur à tout moment. Coté intensité et intimidateurs, Ottawa n’a rien à craindre.
Contre : L’échange de Turco pour Huet affaibli grandement la défensive. Il y a toujours le risque que le DG s’entête à ramener Frank Doyle devant le filet. Calendrier très difficile, avec plusieurs matchs contre Boston et Montréal notamment.
Prédiction : Ottawa devra espérer quelques défaites des poursuivants pour entrer en séries. Une fiche de .500 est possible pour eux, mais avec une telle fiche, il faudra se fier aux défaites des autres.
Tampa Bay :
Pour : Meilleure défensive de ce groupe, gardien numéro 1 établi et bien secondé par un adjoint expérimenté. Attaque très équilibrée, menée par Brad Richards.
Contre : Aucun joueur ne connaît une grosse saison offensive, disons que cette équipe est bourrée de talent, mais plusieurs jouent en-deca des espérances. Tampa affronte à 4 reprises ses rivaux Floridiens, qui ne feront certainement aucun cadeau au DG Primeau, surtout après les offres des derniers UFA !
Prédiction : On dirait que personne n’a pensé que Tampa Bay serait en danger cette saison, mais avec une mauvaise séquence, l’équipe est maintenant au cœur d’une bataille pour les séries. 9e encore une fois ?
Pittsburgh :
Pour : Équipe équilibrée, calendrier très correcte dont plusieurs parties contre les Flyers. Plusieurs leaders d’expérience comme Weight, Whitney, Doan et Hamrlick notamment.
Contre : On cherche toujours l’identité de ce club, et Labarbera connaît une saison décevante. Il aurait fallu une transaction pour relancer ce club.
Prédiction : Si l’expérience joue un rôle important, Pittsburgh a toutes les raisons de se faufiler en séries. Si Labarbera n’élève pas son jeu d’un cran, ca se corsera. Toutefois, Pittsburgh a le plus beau calendrier des équipes en lice pour une place en séries.
Washington :
Pour : Trois centres de qualité dont Kraft qui connaît la saison de sa vie. Bonne défensive équilibrée.
Contre : Accuse déjà quelques points de retard, et ses leaders en attaque, Spezza et Sullivan, ont une fiche négative de + et -. Ward n’est pas Miller, et ca pourrait paraître dans le dernier droit. Aussi, manque d’intensité flagrant en attaque, et ca pourrait jouer pour beaucoup en fin de saison.
Prédiction : Il ne serait pas surprenant que les Caps rejoignent temporairement les équipes qu’ils pourchassent, mais reste à voir s’ils occuperont encore le 8e rang à la fin de la saison.
Philadelphie :
Pour : L’arrivée de Bouillon au deadline améliore la défensive. Saku Koivu joue comme une star et son leadership semble paraître sur ses coéquipiers. D’autres leaders comme Modano et Rolston apporte de l’expérience à l’équipe.
Contre : Déjà 5 points de retard malgré un match en main. Des ailiers assez moyens. Sur papier, probablement le club le plus faible du groupe.
Prédiction : A moins de remporter les 3 duels contre les Penguins, il faut oublier les séries cette saison à Philadelphie. Bouillon arrive trop tard et il y a trop de clubs à dépasser.
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JP
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