Les Oilers amorcent l'année du bon pied!

Après une élimination plus que prévisible des Oilers par les Sharks de San Jose en séries la saison passée, les Oilers ont apporté quelques changements à leur formation qui mine de rien devraient contribuer à aider l'équipe de Benoit Lavigne à se tailler une place en séries pour une troisième année consécutive sous la direction du DG Lavigne. Le but cette année devrait en fait être de passer la première ronde.

Premièrement, les Oilers ont définitivement réglé leur problème de gardien de but cet été en mettant sous contrat Evgeni Nabokov pour 3 saisons. La direction peut donc dormir tranquille sur ce dossier après avoir passé une saison et demie à se demander ce qui allait se passer entre les poteaux à Edmonton. Lorsque le DG Lavigne s'est amené à Edmonton, il comptait sur l'un des meilleur gardien de toute la ligue en Martin Brodeur. Ce dernier allait toutefois tomber UFA quelques mois plus tard et DG Lavigne n'a pas voulu prendre de chance et risquer de le perdre et il l'a sacrifié avant la fin de la saison pour donner le rôle de gardien numéro 1 à Johan Holmquvist à la surprise générale de toute la ligue. Après quelques semaines aux commandes des Oilers, le DG Lavigne s'est attiré beaucoup de critiques de la part de ses pairs pour ce changement. Les Oilers ont donc terminé la saison 2008 avec Johan Holmquvist comme gardien numéro 1 qui allait à son tour tomber UFA à la fin de la saison 2009. Le seul gardien restant dans les rangs des Oilers allaient donc être James Howard acquis via une transaction par Benoit Lavigne. C'est donc dire que le DG Lavigne avait un beau casse-tête à résoudre. Premier changement en 2009 entre les poteaux, DG Lavigne parvient à faire l'acquisition d'Evgeni Nabokov qui allait devenir UFA à la fin de la saison passée. C'était un paris audacieux de la part du DG des Oilers mais la stratégie de Benoit Lavigne était clairement de tenter de profiter de l'avantage de protéger son gardien à la fin de l'année sur le marché des joueurs autonomes. Paris que DG Lavigne aura finalement gagné cet été en parvenant à resigner Nabokov pour 3 ans au prix ridicule de 3 Millions par saison, ce qui représente une baisse de salaire de 5 Millions de dollars pour le gardien des Oilers.

Avec Conklin signé pour 2 ans et Nabokov pour 3 ans ainsi que James Howard qui progresse, les Oilers peuvent enfin respirer sur la question des gardien. La deuxième grosse acquisition de l'été est sans aucun doute le jeune Steven Stamkos au repechage (Acquis sois dit en passant dans la même transaction qui a amené Nabokov à Edmonton). Stamkos représente sans aucun doute un très bel espoir pour les Oilers qui peuvent désormais compter sur un jeune noyau de joueurs. Qu'on pense à Dion Phaneuf, Steve Eminger et Alexei Semenov en défensive ou à Steven Stamkos, Jordan Staal et Zach Parise à l'attaque, il n'y a aucun doute que les Oilers s'en vont dans la bonne direction. Soulignons également au passage que des 6 joueurs mentionnés, seulement Phaneuf et Eminger étaient déja avec les Oilers lorsque le DG Lavigne s'est amené à Edmonton. Les 4 autres ont été acquis au fil du temps grace au flair de DG Lavigne. On pourra reprocher au DG Lavigne de ne pas avoir la même flamboyance que certains de ces confrères et de ne pas bouger souvent mais on ne pourra pas lui reprocher de ne pas avoir fait de bonne transactions pour son équipe. Au dernier repechage, les Oilers avaient 3 choix de première ronde tous acquis par Benoit Lavigne depuis son arrivée et 2 de ces choix lui ont permis d'acquérir Dainius Zubrus et Jeff Tambellini au cours de la saison morte pour rajouter de la profondeur à l'équipe. Mine de rien, la banque de joueurs des Oilers commence à augmenter tranquillement pas vite.

Avec les quelques modifications apportées à sa formation au cours de l'été, inutile de dire que DG Lavigne était extremement optimiste pour le début du calendrier de matchs pré-saison qui débutait hier avec une rencontre les opposant aux Canucks.

Les Oilers n'ont pas raté leur coup hier soir et les meilleurs joueurs des Oilers ont été les meilleurs hier. Zach Parise, nouvelle coqueluche des Oilers qui risquent de faire vibrer les fans pour plusieurs saison n'a mit que 5 minutes avant d'enfiler son premier but de l'année 2010 avec l'aide de Steve Eminger et Matthew Lombardi. Les Oilers ont donc bien débuté la rencontre avec 13 lancers au filet en 1ere période. Nabokov a quant à lui tenu le fort en repoussant 10 lancers dans cet engagement.

En deuxième, une mauvaise punition de Vandermeer aura permis aux Canucks d'avoir un peu d'espoir alors que Miroslav Satan a été le premier de l'année 2010 a dejouer Nabokov. Vandermeer s'est repris en fin de période et a corriger sa faute en redonnant les devants 2-1 aux oilers avant la fin de l'engagement sur un beau jeu orchestré par le jeune Stamkos qui a inscrit son premier point dans la LHMTL sur ce but.

Après avoir mené à la fin des deux première période les Oilers ne se sont pas assis sur leur avance et ont continué de travailler fort. C'est Steven Stamkos en début de troisième qui a fait preuve de beaucoup de détermination pour enfiler son premier but dans la LHMTL et pour donner un coussin de 2 buts aux Oilers. Après avoir réduit l'écart à un seul but pour la deuxième fois dans le match avec un peu moins de 5 minutes à jouer au matchs, les Canucks auront vu tous leurs espoirs s'évanouir alors que Marian Gaborik a définitivement scellé l'issu du match en marquant avec moins de 2 minutes à jouer pour permettre aux Oilers d'offrir une première victoire 4-2 aux Oilers.

Parise, Stamkos et Gaborik ont tous marqué dans ce matchs et quelque chose nous dit que ce n'est pas la dernière fois cette année qu'ils vont faire vibrer les cordages. Les Oilers ont beaucoup d'espoirs cette années et malgré le niveau de jeu extremement élevé dans l'ouest, les Oilers sont confiant de faire partie de l'élite de la ligue.